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"El siglo XIX es comparable al Renacimiento o a la época de Pericles" | ||||||||
| Entrevista a María José Rivera | ||||||||
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María José, ¿cómo te tropezaste con la historia que has novelado en ‘Eres la luz de mis ojos? Me la encontré en un artículo escrito por Maruja Torres en enero de 2010. Me llamó la atención porque era un texto muy evocador, en el que describía la Sociedad Geográfica Egipcia a través de un montón de pequeños detalles muy sutiles, que sabían a siglo XIX. El edificio de la Sociedad se construyó poco después de acabar el Canal y sus tres estrellas eran el propio Canal, el Nilo y el Delta. A partir de ahí me puse a buscar datos en Google y me di cuenta que todo lo que encontraba venía a decir más o menos lo mismo, hasta que tropecé con un libro titulado ‘Rompimiento del istmo de Suez’, que no era sino el proyecto, en francés, de la construcción del canal, que había sido encargado por el propio Ferdinand Lesseps. Allí estaba todo detallado con gran minuciosidad: jornales, técnicas, máquinas necesarias… Un español, que aparece en la novela, Cipriano Segundo Montesinos, se tomó después la molestia de traducirlo al castellano, añadiéndole un capítulo suplementario en el que hablaba de las ventajas que esta construcción podía representar para España, pensando sobre todo en la ruta hacia Filipinas. Como por entonces llevaba en mente una historia de amor, vi que podía encajarla en este marco y comencé a leer el proyecto de Lesseps. Parece que estamos ante un caso en que la historia encuentra a su autora. La verdad es que sí. Jamás en mi vida hubiera pensado escribir una novela histórica y, además, sobre Egipto, un país al que había viajado como turista y que conocía sólo en su aspecto helenístico, ya que por aquel entonces me encontraba escribiendo, junto con otra escritora, un libro sobre Hipatia de Alejandría. Para mí el Canal de Suez sólo era algo que existía, que estaba allí, pero nada más.
Mucho interés, porque desde el punto de vista político es una época muy interesante, ya que es un momento histórico en el que Italia y Alemania se están unificando; Estados Unidos se encuentra en plena Guerra Civil; Francia e Inglaterra sostienen un pique total, como refleja la novela; arranca la segunda revolución industrial; y, un poco después, aparecerán la electricidad, las vacunas, Freud y el psicoanálisis, el Darwinismo… Todo ello sin olvidar que en el propio Egipto está surgiendo un movimiento nacionalista, después del periodo de la ocupación napoleónica. ¿Qué significó para el mundo la construcción del Canal de Suez? La idea de construir el Canal de Suez es muy antigua, ya estaba en la mente de Ramsés II, que buscaba una salida hacia el Mar Rojo, porque el Nilo, hasta que llegó Alejandro Magno, carecía de puerto. Los persas y romanos insistieron sobre ello e incluso Napoleón intentó llevarlo a la práctica, pero no pudo hacerlo. Se trataba de una franja de tierra muy pequeña, cuya supresión podía aliviar enormemente los trayectos en barco. Sin ir más lejos, Inglaterra para llegar a la India tenía que bordear el Cabo de Buena Esperanza, lo que hacía que los viajes fueran largos, peligrosos y muy costosos. Era un proyecto muy deseado, pero cada cosa requiere su maduración, su tiempo, y cuando llegó Ferdinand Lesseps era el momento de llevarlo a cabo. En la obra se utilizaron máquinas de gran envergadura. Efectivamente, las grandes máquinas, las grandes dragas para excavar y transportar material se inventaron en la época del Canal de Suez. Si vemos fotografías, nos damos cuenta de que se trata de máquinas muy imaginativas, mastodónticas, pero era la única manera de avanzar en este proyecto que, por cierto, comenzó con mal pie, ya que los primeros obreros utilizaban picos y capazos, algo inapropiado para llevar a cabo una obra tan enorme. Durante la construcción hubo problemas con los nacionalistas egipcios, porque no se les permitió participar demasiado en el proyecto. Ese fue uno de los déficits más importantes de la construcción del Canal, que luego se palió en parte. En un principio, Mehmed Said, el valí que firmó la concesión a Lesseps, reclutó una leva de veinte mil campesinos para que trabajaran en la obra obligatoriamente como esclavos. Pero se les echaron encima y el asunto de la mano de obra se racionalizó un poco. Sobre la escasa participación egipcia hay dos hechos significativos. El primero gira en torno a la ópera Aida, que se compuso sobre un libreto de Auguste Mariette, un egiptólogo, al que no se invitó a la representación inaugural porque había impedido que las joyas de una de las esposas del faraón las luciera la emperatriz Eugenia de Montijo. Y el segundo es que el propio Verdi, compositor de Aida y persona muy concienciada en asuntos de liberación nacional, no quiso asistir al estreno porque habían invitado a magnates de medio mundo, pero no al pueblo egipcio. A la hora de narrar has elegido la tercera persona, ¿por qué? Hasta cierto punto me hubiera gustado probar otra cosa, pero ante todo lo que me apetecía era que el narrador siguiera al protagonista, Stefan Vertheimer, durante todo el tiempo. Si alguien se fija, el narrador nunca cuenta lo que siente o piensa Stefan. Para eso utilicé las cartas y su diario, porque lo que yo pretendía era darle un peso relevante al género epistolar dentro de la novela. Por cierto, el protagonista debe su nombre a Stefan Zweig, un escritor al que admiro mucho. En ‘Eres la luz de mis ojos’ te has valido de unos personajes reales y otros de ficción, ¿es fácil la convivencia entre unos y otros? Los personajes inventados se mueven en torno a los reales, respetando todo lo que sabemos de estos. El personaje de Lesseps está construido de acuerdo con las características que conocemos: un tipo derrochador, alegre, expansivo, grande en todos los sentidos, simpático y algo pillo. Por su parte, Stephan Vertheimer, el banquero, tiene un carácter completamente distinto y se adapta a la forma de ser de su antagonista. Son personajes contrapuestos y precisamente eso es lo que hace que la novela funcione. Los demás, cuando estaban juntos, se han complementado los unos a los otros. Para una novela como ésta, ambiciosa, me imagino que has tenido que elaborar un guión, ¿algún personaje te ha demandado más protagonismo? Ningún personaje real se ha descontrolado. A los de ficción sí que he tenido que atarlos un poco más corto, sobre todo a la protagonista femenina, a la que prefería ver como un «personaje Guadiana», que aparece y desaparece. Poco a poco me fui dando cuenta de que debía permanecer en la sombre y que fuesen los demás quienes descubriesen su presencia. Con el desarrollo de la escritura, también observé que el personaje de Ahmed debía tener un peso más importante en la novela.
Me encantan, me ofrecen la posibilidad de explorar lugares desconocidos para mí. Hay escritores de un solo territorio, como Rulfo con Comala o Faulkner con Yoknapatawpha, sin embargo a mí me gusta variar y cuánto más lejos me vaya mucho mejor. Ahora mismo estoy pensando en Tasmania y eso es algo que me divierte mucho, porque me da pie para pensar en las religiones, en las creencias y en las psicologías de los pueblos, que también existen hasta cierto punto. Por lo que cuentas, ¿debo entender que en la novela hay también un afán didáctico? ¿Se asoma a la literatura la María José Rivera profesora? Bueno, lo que yo escribo no es Historia, es novela histórica que no es lo mismo, lo tengo muy claro. Lo que ocurre, y eso lo he aprendido de mi etapa como profesora, es que para enseñar uno hay que saber diez. Si sólo sabes dos, se nota mucho. La parte de documentación de las novelas me encanta, disfruto mucho con ella porque aprendo. Quizá más que un afán por enseñar, lo que sí tengo es un afán por aprender cosas nuevas. Me interesa tanto que a veces he de decirme a mí misma que ya está bien de recopilar información. Todo proceso de creación literaria deja un poso en su autor, ¿qué poso, qué aprendizaje ha dejado en ti esta novela? Pues de la escritura de esta novela guardo muchos posos. Me he dado cuenta de lo importante que ha sido la técnica para mejorar la vida de las personas. Ahora mismo valoro mucho más al siglo XIX y a la revolución industrial, que en mi opinión es comparable al Renacimiento o a la época de Pericles. La gente construyó el Canal de Suez con un entusiasmo enorme, consciente del paso tan importante que podía suponer para la Humanidad. Otra cosa que también he aprendido es a colocar el momento exacto del nacimiento del nacionalismo egipcio, que yo situaba en una época mucho más próxima a la nuestra. La última por hoy: ‘Eres la luz de mis ojos’ cierra una trilogía, ¿acabará la cosa ahí o se convertirá en tetralogía? Eso es lo que yo quisiera, que fuera una trilogía. Cuando comencé no sabía si sería capaz de escribir una novela, por eso empecé por un libro de cuentos, que me parecía más sencillo. Pero me puse como condición que todos los cuentos tuviesen algo en común, en este caso un personaje que se llamase Ahmed. Y ¿por qué Ahmed? Pues, simplemente porque me gusta ese nombre. Sin embargo, al elegirlo observé que me limitaba las posibilidades creativas al mismo tiempo que me daba más juego para otras cosas. Ahmed también aparece en las tres novelas, pero no tiene por qué salir en una cuarta. De hecho, lo que estoy escribiendo ahora no guarda ningún parecido con todo esto. |
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