Real Madrid - Girona: Objetivo europeo (dom, 20:45h)

Alineaciones probables Real Madrid CF: Keylor Navas; Carvajal, Varane, Ramos, Marcelo; Lucas Vázquez, Kovacic, Kroos, Asensio; Benzema y Cristiano. Girona: Bono; Pablo Maffeo, Jonás Ramalho, Bernardo Espinosa, Juanpe, Mojica; Pere Pons, Àlex Granell, Borja García, Portu; y Stuani. Árbitro: Gil Manzano (Comité Extremeño) Datos: Santiago Bernabéu (Madrid). 18 de marzo a las 20:45 horas. Retransmitido por Bein Sports.

El Real Madrid, con un horizonte no muy lejano llamado Juventus que afrontará en 16 días, y el Girona, con su sueño intacto de jugar por el continente la próxima temporada, se verán las caras este domingo en el estadio Santiago Bernabéu con un objetivo ambicioso para ambos clubes. Por lo menos, para los hombres de Zidane, que después de caer eliminado por el Leganés en los cuartos de final de la Copa del Rey y de tener la Liga pérdida (está a quince puntos del líder, el Barcelona), se jugará la temporada en la máxima competición continental. 

Europa como bálsamo merengue

Ese es el único aliciente que tiene el Real Madrid a lo largo de los poco más de dos meses que restan de curso antes del inicio del Mundial de Rusia. Sólo la Liga de Campeones puede aliviar las penas de un equipo que podrá decir que la temporada ha sido un éxito si alcanza y gana la final de Kiev, pero que habrá fracasado si no consigue nada. 

Mientras llega la cita frente al Juventus, Zidane tiene que mantener a sus jugadores en tensión. Y, para eso, la Liga puede ser un buen campo de pruebas y de entrenamiento. Con el objetivo de arrebatar la segunda plaza al Atlético, el Real Madrid tiene ese incentivo para estimularse a sí mismo en partidos que prácticamente son intrascendentes. Además, por primera vez en mucho tiempo, el técnico francés tiene disponible a toda su plantilla. Todos sus jugadores están fuera de la enfermería. 

Un pletórico Girona

Enfrente, el Real Madrid tendrá al Girona, que ocupa la séptima posición a sólo un punto del Villarreal. A principio de temporada parecía impensable que un recién ascendido aspirara a la Liga Europa y los hombres de Pablo Machín se han convertido en el equipo revelación. El conjunto catalán está sorprendiendo a propios y a extraños en su primera temporada en la Liga, llegará al partido con la confianza de encontrarse muy cerca de las posiciones europeas y con el recuerdo del 2-1 con el que se impuso al Real Madrid en el choque de la primera vuelta. 

Aquella victoria del 29 de octubre en Montilivi, es, seguramente, la que mejor define el estilo sin complejos, competitivo e intenso que ha llevado a los futbolistas de Machín a ser el equipo revelación del campeonato. En aquel partido, los dos goleadores del Girona fueron Stuani y Portu, dos hombres que acumulan quince y once tantos, respectivamente, y que en el Bernabéu volverán a ser la máxima referencia ofensiva de los rojiblancos. De hecho, la excelente temporada que está completando la dupla atacante gerundense, ha provocado que el delantero uruguayo tenga ya un billete prácticamente asegurado para el Mundial de Rusia y que el mediapunta murciano también mantenga alguna posibilidad de acudir a la cita, tal y como admitía esta semana Julen Lopetegui, el seleccionador del combinado español. 

Los catalanes son el tercer equipo menos goleado de la segunda vuelta y a los 284 minutos de imbatibilidad que suma en estos momentos el cuadro gerundense, su mejor racha en Primera División. Para intentar ganar al Real Madrid, Pablo Machín podrá alinear a su once de gala, mientras que la convocatoria ha sido la habitual con la única novedad del meta Gorka Iraizoz, que ya se ha recuperado de la lesión muscular que le ha tenido de baja las tres últimas jornadas. Ocupa el lugar del guardameta polaco Marcel Lizak.