El planeta Venus pudo albergar en algún momento extraños océanos de
fluido de dióxido de carbono, que influyeron en la forma la superficie del
planeta.
Aunque descrito a menudo como el gemelo de la Tierra, por su proximidad,
tamaño, masa, y composición química, Venus es un mundo hostil a la vida, con
una fuerte presión y nubes de ácido sulfúrico corrosivo flotando sobre una
superficie de desierto rocoso, lo suficientemente caliente como para derretir el
plomo.
Sin embargo, en algún momento pudo haber tenido océanos como la Tierra. La investigación
previa sugiere que Venus poseía suficiente agua en su atmósfera en el pasado para cubrir todo el
planeta en un océano a unos 25 metros, si toda esa agua de alguna manera precipitase en forma
de lluvia. Pero el planeta era probablemente demasiado cálido para que este tipo de agua se
enfriase y precipitase, incluso con suficiente humedad.
En lugar de los mares de agua, un nuevo estudio sugiere ahora que Venus podría haber poseído
una vez extraños océanos de fluido de dióxido de carbono, un gas muy extendido en ese planeta.
"En la actualidad, la atmósfera de Venus es principalmente dióxido de carbono, el 96,5 por
ciento en volumen", dijo la autora principal del estudio, Dima Bolmatov, física teórico de
la Universidad de Cornell en Ithaca.
Aunque esta sustancia puede existir como sólido, líquido y gas, más allá de un punto crítico de
temperatura y presión combinadas, el dióxido de carbono puede entrar en un estado
"supercrítico": Un fluido que puede tener propiedades de líquido y gas. Por ejemplo, puede
disolverse como un líquido, pero fluye como un gas.
Para ver sus efectos en Venus, Bolmatov y sus colegas investigaron las propiedades inusuales
de la materia supercrítica. Los científicos habían pensado en general que las propiedades físicas
de los fluidos supercríticos cambian gradualmente con la presión y la temperatura. Sin embargo,
en simulaciones por ordenador de la actividad molecular, Bolmatov y sus colegas encontraron
que la materia supercrítica podría cambiar dramáticamente de propiedades propias de gas a
otras de líquido.
La presión atmosférica en la superficie de Venus es actualmente más de 90 veces la de la Tierra,
pero en los primeros días del planeta, la presión de la superficie de Venus podría haber sido
decenas de veces mayor. Esto podría haber durado más de un período de tiempo
relativamente largo de 100 a 200 millones de años. En tales condiciones, podría haberse
formado dióxido de carbono supercrítico con un comportamiento parecido al líquido, dijo
Bolmatov.
"Esto a su vez hace que sea posible que las características geológicas de Venus, como fosas
tectónicas, cauces y llanuras sean las huellas de la actividad cerca de la superficie de este dióxido
de carbono supercrítico", dijo Bolmatov a Space.com.
Los investigadores encontraron que en función de la presión y la temperatura, las agrupaciones
de dióxido de carbono supercrítico podrían haber formado algo "parecído a pompas de jabón", dijo
Bolmatov."Una burbuja de gas cubierta por una gruesa capa de líquido." El estudio fue publicado
en Journal of Physical Chemistry Letters.
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