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Astrónomos del Instituto de Teconología de
California (Caltech) han descubierto un total de 18 planetas, con masa
similar a la de Júpiter, que giran en torno a estrellas más masivas que
el Sol. Los expertos han señalado que se trata del "descubrimiento más
grande realizado en un sólo anuncio".
El profesor asistente de astronomía en Caltech, John Johnson, y
su equipo han usado el observatorio Keck (Hawaii) para estudiar cerca
de 300 estrellas. Johnson ha indicado que se han centrado en las
estrellas "retiradas", como se conoce a aquellas que están apartadas del
escenario principal de su vida y se inflan en lo que se llama una
estrella subgigantes.
El motivo de elegir este tipo de estrella es que se mueven, lo
que, según las investigaciones al respecto, podría ser consecuencia del
tirón gravitatorio de la órbita de un planeta. Al buscar en los
espectros de estas estrellas tambaleantes el equipo encontró 18
planetas. Los investigadores también han destacado que los hallazgos son
una ratificación de la teoría de que los planetas crecen de las
semillas que acumulan las partículas de gas y polvo en un disco que
rodea una estrella recién nacida. De acuerdo con esta teoría, las
partículas pequeñas comienzan a agruparse hasta formar un cuerpo del
tamaño de una bola de nieve.
Para los expertos, si esta es la verdadera secuencia de
eventos, las características del sistema planetario que resulta dependen
de la masa de la estrella. Es decir, una estrella más masiva
significaría un disco más grande, lo que a su vez significa más material
para producir un mayor número de planetas gigantes. Hasta el momento, como el número de planetas descubiertos ha
crecido, el equipo de Johnson defiende que la masa estelar sí es
importante para determinar la prevalencia de los planetas gigantes. Para
el científico, "cada día es más frecuente encontrar más planetas
similares a Júpiter alrededor de estrellas masivas".
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