Un nuevo modelo de análisis de las uñas de los pies puede mejorar la detección de exposición a metales

Un grupo de investigadores liderados por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha propuesto un nuevo modelo de análisis de las uñas de los pies que puede mejorar la detección de exposición a metales, sirviendo como marcadores de exposición tanto a medio como a largo plazo.

Los resultados del trabajo, coordinado por un equipo del Centro Nacional de Epidemiología (CNE-ISCIII) y con participación del Área de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER- ISCIII, proponen un enfoque para calibrar las concentraciones de metales en las uñas de los pies, en función de la heterogeneidad en los tamaños de las muestras de uñas y la variabilidad entre lotes.

La nueva metodología, denominada COMET ('COrrected METals', metales corregidos), consiste en un modelo matemático que facilita las concentraciones de metales que se habrían observado si todas las muestras de uñas hubieran sido del mismo tamaño y se hubieran analizado en un solo lote.

Este modelo se ha probado en el estudio multicaso-control MCC-Spain, y ha analizado las determinaciones de 16 metales en cerca de 8.000 personas, de los que más de la mitad presentaban algún tipo de cáncer, y ha demostrado que permite corregir las concentraciones de metales en las uñas de los pies, además de poder aplicarse a otras muestras biológicas de tamaño heterogéneo

El estudio, publicado en la revista 'Environmental Health Perspectives', señala que esta nueva propuesta permite analizar las concentraciones de metales en las uñas de los pies en función de la heterogeneidad de la masa de la muestra y la variabilidad entre lotes, por lo que puede mejorar los estudios de estos biomarcadores en la evaluación de posibles riesgos para la salud tras exposición a metales.

"Las uñas de los pies son biomarcadores prometedores de la exposición a metales a largo plazo en estudios epidemiológicos, pero su precisión puede verse comprometida por errores sistemáticos y aleatorios asociados con masas heterogéneas de muestras de uñas de los pies, así como por la variabilidad sustancial entre lotes de laboratorio", han señalado los científicos, liderados por Roberto Pastor Barriuso y Beatriz Pérez Gómez como primer y última firmante del artículo.

Asimismo, han explicado que el uso de las uñas de los pies para evaluar la exposición del cuerpo humano a metales se debe a que, al tardar en crecer, recogen exposiciones que ocurrieron en el pasado; además, su obtención es indolora y son sencillas de almacenar.

Las personas suelen exponerse tanto a metales tóxicos como no tóxicos a través del aire, los alimentos o el entorno laboral sin ser conscientes de ello y, según su concentración y tiempos de exposición, pueden dar lugar a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares o cáncer, razón por la que se recomienda realizar estudios epidemiológicos para conocer el grado de exposición humana a dichos metales y valorar estos riesgos.