​Cómo prevenir el impacto del frío en las enfermedades respiratorias crónicas en las personas mayores

El invierno trae consigo bajas temperaturas y un aumento de la humedad en el ambiente, lo que complica la salud de las personas mayores con enfermedades respiratorias crónicas. Condiciones como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la bronquitis crónica tienden a empeorar en esta temporada, ya que el frío intensifica los síntomas, dificulta la respiración y aumenta el riesgo de complicaciones.

En concreto, la EPOC es una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes en nuestro país que afecta a más de 3 millones de personas en España, según la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG). “En el caso de la EPOC, la exposición a bajas temperaturas puede causar una constricción de los bronquios, lo que dificulta tanto el flujo de aire como la eliminación del moco acumulado en las vías respiratorias. Esto no solo incrementa la dificultad para respirar, sino que también aumenta significativamente el riesgo de infecciones respiratorias graves”, explica Isabel Badorrey, neumóloga del Hospital CIMA de Sanitas

Las bajas temperaturas no solo pueden provocar espasmos en las vías respiratorias y reducir significativamente la capacidad pulmonar, sino que también suelen coincidir con un aumento de la contaminación del aire debido al uso intensivo de sistemas de calefacción durante el invierno. Estos factores agravan los síntomas respiratorios, especialmente en personas con enfermedades crónicas o sensibilidad pulmonar.

“Las personas mayores son más vulnerables al frío debido a una disminución de su capacidad para regular la temperatura corporal y a un sistema inmunológico más debilitado. Además, son quienes con mayor frecuencia padecen enfermedades crónicas como la EPOC o la bronquitis crónica. Por eso, las medidas de prevención y cuidado son esenciales para reducir el impacto del invierno en este grupo poblacional más vulnerable”, añade Miryam Piqueras, directora de Gobierno Clínico de Sanitas Mayores.

En este contexto, los expertos de Sanitas Mayores han elaborado una lista de recomendaciones para proteger la salud respiratoria de estas personas durante los meses de invierno:

- Mantenerse bien abrigado: usar varias capas de ropa cálida que permitan retener el calor corporal y prestar especial atención a cubrir la cabeza, las manos y los pies, que son las zonas por las que más calor se pierde.

- Evitar cambios bruscos de temperatura: pasar rápidamente de un ambiente cálido a uno frío provoca un choque térmico que agrave los síntomas respiratorios. Se sugiere en este sentido mantener los espacios interiores a una temperatura cómoda y estable, preferiblemente entre 20 y 22 °C, asegurándose también de que estén correctamente ventilados, pero sin corrientes de aire.

- Actualizar las vacunas: las enfermedades respiratorias virales, como la gripe y la neumonía, son más comunes en invierno y pueden ser especialmente graves para las personas mayores. Es necesario actualizar las vacunas y llevar un seguimiento adecuado.

- Mantener una adecuada humedad en el hogar: el uso de calefacción reseca el aire, lo que irrita las vías respiratorias. Se recomienda utilizar humidificadores para mantener una humedad relativa entre el 40% y el 60%, previniendo así la sequedad y favoreciendo una respiración más cómoda.

“Durante el invierno es especialmente importante asistir a consultas periódicas, ya sea presencialmente o por videoconsulta, con el médico de cabecera o el especialista. Estos controles permiten ajustar los tratamientos según las necesidades individuales y detectar de manera temprana cualquier signo de complicación en enfermedades respiratorias crónicas, mejorando así el manejo de la enfermedad”, concluye Piqueras.