El Betis EPlus se lo cree (76-68)

El derbi andaluz se quedó en Sevilla, gracias al tercer triunfo consecutivo de la temporada de un Betis Energía Plus que se lo está creyendo, y que a falta del partido del Morabanc Andorra en Madrid tiene hasta una remota opción de entrar en la Copa del Rey.

Los verdiblancos suman ya siete triunfos en la Liga Endesa después de dar buena cuenta, por tercera temporada seguida, de un mal Unicaja que, con el juego interior debilitado, se obcecó en tirar triples, con muy escaso acierto (7 de 37).

Todo comenzó con el club bético homenajeando merecidamente a uno de los principales responsables de los últimos grandes años del Baloncesto Sevilla, el actual técnico del Unicaja Joan Plaza, que recibió en el centro de la cancha el aplauso y el cariño de la que fuese su afición (o al menos gran parte de ella) entre 2009 y 2012. Dos presencias en los play-offs y en la Copa del Rey y, sobre todo, el subcampeonato de la Eurocup en 2011 así lo merecían.

Betis, como un ciclón

En cuanto al partido en sí, el Betis EPlus empezó muy fuerte, con Mahalbasic en plan dominador sobre Ndiaye, aprovechando la importante ausencia de Musli en las filas malagueñas. Siete puntos del internacional austríaco, que dominaba en ambas zonas, dieron la primera renta importante a los béticos (12-3, min 5) sobre un Ndiaye que sólo fue capaz de pararle una vez, con una falta antideportiva.

No obstante la reacción de Unicaja se esperaba, y ésta llegó desde el perímetro, que fue la forma en la que los visitantes basaron su juego hoy más que nunca, ante su debilidad interior.

Dos triples de Jamar Smith y otro de Lafayette lideraron un parcial de 0-12 con el que el Unicaja se ponía por vez primera por delante (12-15) frente a un Betis en el que Nachbar fallaba incomprensiblemente dos entradas a canasta casi seguidas. Aunque otro tiro exterior de Alfonso Sánchez y una canasta de Lockett en alley hoop con el propio Sánchez hicieron que el Betis acabara el cuarto por delante (17-16).

Chery, desatascador

La defensa fue la nota predominante en el segundo período, con los dos equipos con el cuchillo entre los dientes forzando los errores del rival. Y con un nombre, el de Kenny Chery, que fue en ataque el factor clave para dar a los locales la renta de siete puntos con la que se fueron al descanso.

Diez puntos del base canadiense -los suyos de toda la mañana-, que tomó el relevo de Mahalbasic, de los quince que anotaron los suyos. Él fue el único jugador, entre tiros y bandejas al contragolpe, entre los dos conjuntos capaz de saber leer los sistemas defensivos, culminando su particular parcial con tres tiros libres que colocaron el 32-25 en el intermedio. Y Mahalbasic, con cero faltas personales, como dato más destacado.

El Betis EPlus volvió a salir más enchufado en el tercer cuarto. Dos triples, uno de Nachbar y otro de Stojanovski, dieron la máxima renta de todo el partido a los verdiblancos (38-27, min 23), sobre un Unicaja que seguía en plan escopeta de feria desde el perímetro.

Sólo Jeff Brooks mantenía vivos a los visitantes, con su trabajo entre puntos y rebotes. Los de Zan Tabak mantuvieron los once puntos (50-39) hasta que cuatro tiros libres seguidos, dos de Okovo y dos postreros de Nedovic, dejaron la renta en los mismos siete del descanso (50-43), a falta de diez minutos.

Reacción desde la defensa

Unicaja empezó a mostrar en el tramo final del tercer período un notable incremento en la intensidad defensiva, que mantendría durante gran parte del último cuarto. El Betis ya no se encontraba cómodo, y sus puntos se sumaban con cuentagotas, a pesar de genialidades como las penetraciones de Radicevic.

Con la primera, un 2+1, el base serbio dio un respiro a los suyos (57-50) cuando Unicaja comenzaba a acercarse; y con la segunda, poco después, más de lo mismo (61-56). Pero el desacierto exterior malagueño se estaba tomando una tregua. Kyle Fogg había apretado el marcador; y cinco puntos seguidos de Carlos Siárez -un 3+1 y otro tiro libre posterior- empataban el duelo andaluz (61-61) a 3:45 de la conclusión.

Triguero y Stojanovski apuntillan a Unicaja

Pero entonces comenzó el cuarto de Triguero, que había entrado minutos antes porque Mahalbasic, sí, ya se había puesto con cuatro personales; y que ya había sido capaz de anotar dos tiros libres cuando el resultado se apretaba.

El pívot de Gandía, relanzado y decisivo en las últimas jornadas, capturó varios rebotes más que importantes, y además anotó cuatro puntos, una canasta bajo el aro y dos nuevos tiros libres, que relanzaron al Betis justo después del empate malagueño. Habría salido ya por la puerta grande si, acto seguido, no hubiese errado un mate de la manera más fácil; pero la jugada fue provechosa para el Betis porque Lockett capturó el rebote, recibió personal y anotó los dos tiros libres (67-61 a 2:44).

Mas la puntilla la dio Stojanovski. Tras un triple de Nedovic para Unicaja, y cuando la posesión ya se acababa, el macedonio respondió con otro triple casi inverosímil y, acto seguido, con una bandeja que acabó definitivamente con las opciones de los visitantes.

Así, tras un último período lleno de vaivenes, el Betis sumó su tercera victoria consecutiva en casa sobre el Unicaja -las dos anteriores siendo el Baloncesto Sevilla-... y, lo más importante, su tercer triunfo seguido esta temporada ante equipos de la talla del Real Madrid, RetaBet Bilbao y Unicaja.

La afición de San Pablo -que al terminar entonó abiertamente, por vez primera, el "musho Beti"- se llevó otro alegrón; mientras que su equipo, aunque es tremendamente difícil, sigue soñando con estar en Vitoria a la espera del partido del Morabanc Andorra de esta tarde frente al Madrid -los andorranos deberían recibir una soberana paliza para los intereses béticos-, y del duelo de la última jornada de la primera vuelta frente a los andorranos. Una cita, la copera, en donde Unicaja estará pese a su derrota de hoy, después de que Bilbao perdiera anoche frente a Herbalife Gran Canaria.

76 - REAL BETIS ENERGÍA PLUS: Radicevic (11), Lockett (14), Stojanovski (11), Nachbar (4), Mahalbasic (11) -cinco inicial-, -Chery (10), Alfonso Sánchez (5), Milosevic (2) y Triguero (8).

68 - UNICAJA: Lafayette (4), Smith (14), Waczynski (4), Suárez (5), Ndiaye (-) -cinco inicial-, Okouo (2), Fogg (7), A. Díaz (6), D. Díez (-), Nedovic (12) y Brooks (14).

ÁRBITROS: Conde, Sánchez Monserrat y Fernández.

PARCIALES: 17-16, 15-9, 18-18-23, 26-25

INCIDENCIAS: Decimosexta jornada de la Liga Endesa 2016-2017. Pabellón San Pablo (Sevilla), Casi 7.000 espectadores, con unos 200 procedentes de Málaga. Antes de comenzar el partido el Betis Energía Plus homenajeó al técnico del Unicaja, Joan Plaza, destacado ex técnico del club (2009-2012) durante los años del Baloncesto Sevilla.