Una cuarta parte de los animales de agua dulce están en peligro de extinción, según un análisis con la UICN

El 24% de las especies de peces, libélulas, damiselas, cangrejos, cangrejos de río y camarones de agua dulce del mundo se enfrentan a un alto riesgo de extinción, según la mayor evaluación mundial de animales de agua dulce incluida hasta la fecha en la Lista Roja de Especies Amenazada de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

En total, esto equivale a al menos 4.294 especies de los 23.496 animales de agua dulce en la Lista Roja. El análisis, coescrito por la UICN y publicado este miércoles en la revista 'Nature', constituye el resultado de más de 20 años de trabajo por parte de más de 1.000 expertos en todo el mundo. En él se incluyen medidas específicas para prevenir nuevas extinciones y se pide a los gobiernos y a la industria que utilicen estos datos en la gestión del agua y las medidas políticas.

Entre los grupos estudiados, los cangrejos, cangrejos de río y camarones son los que tienen mayor número de especies en peligro de extinción, con un 30% de especies amenazadas. Les siguen los peces de agua dulce con el 26% y las libélulas y damiselas, con el 16%.

Por zonas, el mayor número de especies amenazadas se encuentra en el lago Victoria, el lago Titicaca, los humedales de Sri Lanka y los Ghats occidentales de la India. En este sentido, la investigación también ha descubierto que los sistemas de agua subterránea de todo el planeta albergan más especies amenazadas de lo esperado. Asimismo, la UICN incide en que los lagos, los oasis y los manantiales son puntos críticos en materia de extinción.

Tal y como explica el organismo, más de la mitad de todos los animales de agua dulce amenazados se ven afectados por la contaminación, principalmente la proveniente de la agricultura y de la explotación forestal. Más allá de eso, los ecosistemas de agua dulce se degradan todavía más por la conversión de tierras para uso agrícola, la extracción de agua y la construcción de represas, que también bloquean las rutas migratorias de los peces.

Asimismo, la UINC subraya que la sobrepesca y la introducción de especies exóticas invasoras han tenido un papel particularmente importante en las extinciones.

MEDIDAS ESPECÍFICAS Y MAYOR INVERSIÓN EN MONITOREO
Por otro lado, el estudio ha incidido en la necesidad de medidas de conservación dirigidas específicamente a estas especies y ha pedido una mayor inversión en la medición y el monitoreo de las especies de agua dulce para garantizar que las medidas de conservación y la planificación del uso del agua se basen en la información más reciente.

En este sentido, ha revelado que las áreas con alto estrés hídrico (es decir, donde existe una alta demanda y una oferta limitada) y las áreas con más eutrofización (donde un exceso de nutrientes en el agua conduce al crecimiento excesivo de algas y plantas) no albergan un mayor número de especies amenazadas que las áreas con menor estrés hídrico y menos eutrofización.

Esto demuestra que el estrés hídrico y la eutrofización no son buenos indicadores para localizar especies amenazadas y no deben utilizarse como guía para la conservación, según el doctor Topiltzin Contreras Macbeath, copresidente del Comité de conservación del agua dulce de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN.

A su parecer, resulta "esencial" que se incluya activamente unos datos sobre especies de agua dulce en las estrategias de conservación así como en la planificación y gestión del uso del agua para garantizar que estas prácticas apoyen ecosistemas de agua dulce saludables.