Los animales sociales viven más tiempo

MADRID, 28 (SERVIMEDIA)

Las especies de animales más sociales suelen tener una vida más larga y producen descendencia durante más tiempo.

Esa es la conclusión del primer estudio sobre ese tema en el reino animal, desde las medusas hasta los humanos. El trabajo, dirigido por la Universidad de Oxford (Reino Unido), aparece publicado en la revista ‘Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Los organismos sociales pueden disfrutar de beneficios como compartir recursos, estar mejor protegidos de los depredadores y contar con apoyo para sacar adelante a sus crías.

Sin embargo, al vivir en grupos más compactos, también pueden sufrir desventajas como la propagación de enfermedades, el aumento de la competencia, la agresión y los conflictos.

El nuevo estudio hace una evaluación exhaustiva sobre el vínculo entre la sociabilidad y diferentes rasgos de la historia de vida, como el tiempo de generación, la esperanza de vida y la duración de la ventana reproductiva.

Hasta ahora, la investigación que evaluaba los impactos generales de la sociabilidad en el rendimiento se ha centrado en especies individuales o grupos, como las aves o algunos mamíferos.

152 ESPECIES

El nuevo trabajo evaluó 152 especies animales de una amplia variedad de grupos taxonómicos, incluidos aves, mamíferos, insectos y corales.

Los resultados muestran que las especies más sociales viven más, posponen la madurez y tienen más probabilidades de reproducirse con éxito que las más solitarias.

Si bien las especies sociales pueden no ser las mejores para adaptarse y beneficiarse de un entorno que cambia rápidamente, a menudo resultan ser más resilientes como grupo.

Este novedoso hallazgo respalda la hipótesis de que, si bien la sociabilidad conlleva algunos costes obvios, los beneficios generales son mayores.

Por otro lado, el estudio también revela que la sociabilidad influye en la reducción de la capacidad de un animal para reproducirse o sobrevivir a medida que envejece, conocida como senescencia.

Por ejemplo, los aliados sociales pueden ayudar a proteger contra la depredación, aumentando así la esperanza de vida, pero el estrés de las jerarquías sociales y los conflictos pueden tener el efecto contrario.

“En este trabajo, utilizando una cantidad sin precedentes de especies animales, se ha demostrado que las especies que son más sociables (la mayoría de los monos, los humanos, los elefantes, los flamencos y los loros) muestran una mayor longevidad y ventanas reproductivas que las especies más solitarias (algunos peces, reptiles y algunos insectos)”, resume Rob Salguero-Gómez, del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford.

“BENEFICIOS TANGIBLES”

Mientras que estudios anteriores tendían a clasificar la sociabilidad como una categoría binaria -es decir, una especie no es social o es social-, la nueva investigación reconoce que esa característica existe como un aspecto entre las especies animales.

De hecho, hay formas más ‘intermedias’ de sociabilidad, como ser gregario (por ejemplo, ñus, cebras y aves que forman bandadas), comunal (pájaros de marta purpúrea) o colonial (pájaros que anidan, algunas avispas y pólipos de coral).

El profesor asociado Salguero-Gómez agregó: “En una era posterior a la covid, donde los impactos del aislamiento han sido bastante tangibles para los humanos (una especie altamente social), la investigación demuestra que, desde una perspectiva comparativa, ser más social está asociado con algunos beneficios tangibles”, sentencia Salguero-Gómez.