El estudio de plantas recolectadas en áreas poco exploradas de Colombia y también el estudio de las numerosas colecciones indeterminadas que permanecen depositadas en muchos herbarios de Colombia y del mundo, sigue siendo una fuente importante de descubrimiento de especies, que ayuda a completar poco a poco el inventario de la biodiversidad vegetal en las regiones tropicales.

Un trabajo científico realizado por José Luis Fernández Alonso, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Real Jardín Botánico (RJB) de Madrid, dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), y Álvaro A. Cogollo-Pacheco, investigador vinculado al Jardín Botánico ‘Joaquín Antonio Uribe’ y al herbario JAUM de Medellín (Colombia), que se acaba de publicar en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, ha permitido describir un nuevo árbol en los bosques húmedos de Córdoba y Bolívar, en el norte de Colombia, perteneciente al género Cordia que en Colombia cuenta con 32 especies descritas, aunque ninguna similar a la ahora descubierta.

“Este trabajo de investigación nos ha permitido concluir, por un lado, que esta nueva especie descrita, Cordia nicandroides, sólo presenta una relación morfológica clara con dos especies endémicas de la caatinga del noreste de Brasil y, por otro, el síndrome de hidrocoria como mecanismo de dispersión de las diásporas, como sugiere su hábitat asociado a los cursos de agua y sus frutos con mesocarpio suberoso y una envoltura calicina ceñida al fruto, que facilita su flotación. Por el contrario, las dos especies de Brasil con las que se la compara, están asociadas principalmente al bosque seco tropical y al bioma de Caatinga, y la dispersión de sus frutos es facilitada por el viento”, ha señalado el investigador del RJB-CSIC José Luis Fernández Alonso.

“La morfología de los cálices gigantes que acompañan al fruto y también los grandes frutos con aspecto de nuez de esta planta desconocida, apuntaban a un grupo de solo cuatro géneros. Un análisis más detallado de la parte femenina de la flor, de los frutos de un solo hueso y de sus plántulas con cotiledones plegados en forma de abanico, nos decantaron por un raro grupo de especies del género Cordia”, ha apuntado el investigador Álvaro Cogollo-Pacheco que llevó a cabo el trabajo de campo que fue completado después con el estudio llevado a cabo en el Herbario Nacional Colombiano y los herbarios de los jardines botánicos de Medellín y Madrid.

Una especie de 25 metros de altura

La especie colombiana es un árbol de puede alcanzar los hasta 25 m de altura, que presenta amplias inflorescencias de flores blancas y frutos colgantes rodeados por un gran cáliz anguloso con aspecto de farolillo. En este trabajo se resalta su potencial como planta ornamental y se recomienda su propagación en vivero pensando en su conservación y en un manejo sostenible.

Finalmente, los investigadores han propuesto para esta especie la categoría de ‘en peligro’ (EN), de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).