Ludopatía, una adicción que afecta cada vez a edades más tempranas

El 17 de febrero, marcado como el Día Internacional del Juego Responsable, nos invita a reflexionar sobre la ludopatía, un desafío de salud pública que afecta a miles de personas. En España, los datos más recientes revelan una cifra alarmante de aproximadamente 670.000 personas afectadas por trastornos relacionados con el juego, de las cuales solo 14.000 están recibiendo algún tipo de tratamiento especializado.

Este problema se ha agravado con la proliferación del juego online, que ha democratizado el acceso a estas actividades, atrayendo especialmente a los más jóvenes. De hecho, el 44% de las personas tratadas por ludopatía tienen menos de 26 años, destacando la relevancia de este problema en la juventud española.

La expansión del mercado del juego en España refleja esta tendencia. Las apuestas deportivas y el juego online han experimentado un crecimiento significativo, siendo las formas de juego que más han aumentado después de las loterías instantáneas. Este crecimiento ha impulsado a las autoridades a implementar regulaciones más estrictas, limitando la publicidad y la proximidad de los salones de juego a instituciones educativas.

A nivel europeo, la situación es similar. Se estima que el 1% de los adultos en Europa sufre de problemas relacionados con el juego, con cifras aún mayores en regiones con regulaciones más laxas. Este problema global ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a clasificar la ludopatía como un trastorno mental, subrayando la necesidad de un enfoque serio y coordinado para su manejo.

En respuesta a estos desafíos, España ha fortalecido sus políticas de prevención. Medidas como la limitación de publicidad de juegos de azar y la creación de registros de autoexclusión están siendo ampliadas para combatir la ludopatía. Además, se están estableciendo centros de tratamiento especializados para ofrecer ayuda necesaria a los afectados y sus familias.

La investigación sugiere que la ludopatía no solo representa una adicción, sino también un síntoma de problemas más profundos como la depresión y la ansiedad. Los tratamientos efectivos suelen incluir terapias cognitivo-conductuales que abordan tanto el comportamiento adictivo como sus causas subyacentes. El apoyo continuo de grupos de ayuda y programas de intervención temprana son fundamentales para la recuperación.

Así, el Día Internacional del Juego Responsable no solo debe verse como una oportunidad para reflexionar, sino como un llamado a la acción. Es crucial fomentar la educación y la prevención y continuar trabajando para desmantelar los estigmas asociados con esta adicción. Todos tenemos un papel que desempeñar en la promoción de un entorno de juego saludable y responsable.